74/Cup.652.m.2, 1(23)

Genre: Archaeological Photography

View from the north-west, looking towards façade of the hypostyle hall of the Temple of Hathor at Dendera, with the sanctuary beyond. With accompanying note: 'Ce temple de l’ancienne Tentyris, dédié à Athôr, c’est-à-dire à Vénus, est un des derniers monuments de l’art égyptien, puisque, bâti par Cléopâtre, il a été terminé par les empereurs romains qui lui ont succédé. Il est masqué, à l’extérieur, par un amas considérable de décombres, masse confuse, hétérogène, que l’on remarque autour de presque toutes les constructions de l’Égypte ancienne. Cet exhaussement du sol provient de ce que les indigènes se sont autrefois établis volontiers autour des anciens monuments, sur leurs plate-formes mêmes. Leurs habitations, éphémères, comme celles des villages arabes modernes, bientôt éboulées, ont été rebâties sur le même emplacement sans le déblayer; le sol s’est ainsi peu à peu exhaussé, avec adjonction de paille, de détritus végétaux et animaux, de débris de vases domestiques, que l’on retrouve pêle-mêle au milieu des fragments de limon aggloméré.

Par le mauvais entretien des canaux, les populations, privées de l’eau du Nil, ont souvent été obligées de se rapprocher du fleuve; et maintenant des temples en grand nombre sont placés dans une solitude complète, entourés de monticules bizarres et désolés, où se trouvent encore, à la surface, des ruines d’habitations en briques crues. La superstition a rendu ces parages dangereux, l’imagination des Arabes les a peuplés de génies malfaisants, et la plupart, à aucun prix, ne consentiraient à y passer la nuit.

Bâti sur le plan général de touse les temples de l’ancienne religion égyptienne, le temple de Dendérah, de grès tendre, se compose d’un naos, ou sanctuaire sans fenêtres (à droite), précédé d’un pronaos, espèce de salle des pas-perdus, d’une construction plus élevée, éclairé seulement par le portique, et soutenu par vingt-quatre colonnes dont les chapiteaux sont caractéristiques, avec leurs têtes de femmes à oreilles de génisse. Contre le face latérale du pronaos, des abeilles maçonneuses suivant, pour l’établissement de leurs nids, les contours des sculpteurs, les ont dessinés grossièrement en taches de limon. La largeur extérieure du pronaos est de 42m,53, sa profondeur de 25m,63, sa hauteur totale de 18m,36; mais il est enfoui d’environ 5m,20. Quant au naos, enfoui aussi en partie, sa largeur extérieure est de 31m,42, sa profondeur de 57m,09, sa hauteur de 13m,50. Le temple, placé à peu près au centre d’une enceinte de briques crues, qui comprend toutes les ruines, était précédé d’un pylône qui a été détruit en partie, il y a peu d’années, par les agents du vice-roi pour en utiliser les matériaux. Méhémet-Ali, prévenu trop tard, a arrêté l’oeuvre de destruction, et fait déblayer complétement l’intérieur de l’édifice, auquel on arrive par un chemin creusé dans les décombres.'